Etter den fransk-preussiske krigen i 1871, og fram til 1914, var det for første gang på flere hundre år at det var en nokså lang tidsperiode der de europeiske stormaktene ikke kriget mot hverandre.
Tyskland hadde blitt et av de mektigste landene i Europa og forholdet til Frankrike hadde ikke akkurat blitt bedre pågrunn av dette. Tyskland hadde jo som kjent kapret de franske områdene Alsace og Lorraine under den fransk-preussiske krigen. Stormaktene startet plutselig å lage allianser når det var fredstid i Europa, for å prøve å lage en god og stabil maktballanse. Meningen var at landene skulle lage så mye som mulig makt, at en krig bare ville blitt meningsløs og ødeleggende for begge parter.
Tyskland og Østerrike-Ungarn hadde dannet en forsvarsallianse i 1878, og i 1882 ble Italia med i alliansen som ble kalt for Trippelalliansen. Frankrike og Russland laget en allianse i 1893. Begge landene trodde og mente at dette ville hindre en storkrig i Europa, fordi Tyskland ikke var sterke nok til å kjempe på to fronter. Storbritannia ble i 1907 med i alliansen pågrunn av avtaler med Frankrike og Russland. Denne alliansen ble kalt for Trippelententen.
Urolighetene på Balkan og det dårlige forholdet og striden mellom Serbia og Østerrike-Ungarn tilspisset seg enda mer da ØU tok kontrollen over Bosnia-Hercegovina. For og vise at området tilhørte ØU, dro tronfølgeren Franz Ferdinand og hans kone Sophie på besøk til Sarajevo, hovedstaden i Bosnia-Hercegovina. Men besøket gikk ikke så bra som planlagt. Parret ble skutt og drept den 28. juni 1914. Dette var den siste og mest alvorlige årsaken, så nå brøt det ut storkrig i hele Europa! Krigen ble erklært av Storbritannia den 4. august 1914. 1.verdenskrig er en av de lengste og blodigste krigene i Europas historie.